Poem

Yang Lian

Audio Side by side

LONGHUA TEMPLE

being chewed by the crocodile structured the eve of this poem
in dreams the terrifyingly real    temple court-
yard    at the water’s edge on the mountain peak
only if the hand’s lotus still opens like that day petal by petal
emptiness    our arrival half plum half blood
needs only the cold of a vow to stay
in the incense burner    the fragmentary life of a camera
twisted moss twists the stone’s eyeball again

the eve of finding this poem
skeleton hugging skeleton    strolls behind the silence of the bells
the direction of our surmise settled in a bud
plums drift down to blend with perfumed blood
bloodstains leak out from behind the knee    from numbers one
                                                                                              [to seven again
only to believe what comes back    enjoying in memory
flashbulbs    periscoping the newly-formed flesh
we vaguely remember the pleasure of sex with crocodiles was
                                                                                               [lovely and sore

© Translation: 2008, Brian Holton
From: Riding Pisces: Poems From Five Collections
Publisher: Shearsman Books, Exeter, 2008

Longhua Temple: Tr. Xuzhou, Jiangsu Province

TEMPEL VAN DE DRAKENPRACHT

door een krokodil gekauwd worden vormde de vooravond van dit gedicht
de in dromen angstaanjagend echte        tem
pel        aan de waterkant op een heuveltop
zolang de lotus van de hand zoals op die dag bloemblad na bloemblad wordt afgebroken
leegte        onze aankomst was half pruim half bloed
meer dan de kou van een gelofte is er niet nodig om te blijven
in de wierookbrander        het fragmentarische leven van een camera
telkens opnieuw vlecht het mos de stenen oogbol

het vorige leven van de vondst van dit gedicht
skelet omhelst skelet        kuiert aan de achterkant van het klokgelui
onze vermoedens vestigen zich in een knop
pruimen dwarrelen neer en mengen zich met welriekend bloed
bloedvlekken die onder de knie verschijnen        opnieuw van een tot zeven
alleen wie gelooft in terugkeer        overdenkt
flitslampjes        periscoop naar het pas gevormde vlees
we herinneren ons vaag dat het genot van seks met krokodillen mooi was en ook pijnlijk

Yang Lian

(Switzerland, 1955)

Yang Lian was born in Bern (Switzerland) in 1955, where his parents were in the diplomatic service, and grew up in Beijing. Like millions of other young people, he was sent to the countryside for re-education during the final years of the Cultural Revolution. After the death of his mother in 1976, Yang began to write poetry. Back in Beijing, as one of the leading experimental poets, he was asso...