Esther Phillips

Esther Phillips is een gerenommeerde dichter, docent en redacteur uit Barbados. In 2018 werd ze benoemd tot de eerste Poet Laureate van Barbados. 

Phillips begon al op jonge leeftijd met schrijven en publiceerde haar eerste gedichten in het literaire tijdschrift BIM, een pionier in de Caribische literaire journalistiek. In 1999 behaalde ze een masterdiploma in Creative Writing aan de Universiteit van Miami en ontving ze de Alfred Boas Poetry Prize van de Academy of American Poets voor haar scriptie, die de vorm aannam van een poëziebundel. Sinds 2007 is ze redacteur van Bim—Arts for the 21st Century, dat werd opgericht door haar levenspartner George Lamming. In een gezamenlijke inspanning met het Writers Ink Inc. collectief, dat door Phillips is opgericht, creëerde ze in 2012 het Bim Literary Festival and Book Fair en een bijbehorend festival voor kinderliteratuur.  

Esther Phillips heeft vier dichtbundels en één chapbook gepubliceerd. De meest recente werken zijn Witness in Stone (2021) en Leaving Atlantis (2015), waarbij de laatstgenoemde is opgedragen aan George Lamming. Haar werk is ook gepubliceerd in verschillende bloemlezingen en is op de leeslijsten van meerdere universiteiten verschenen. 

Esther Phillips' poëzie is beïnvloed door haar christelijke geloof en haar jeugd op het platteland. Haar werk heeft een persoonlijke toon en observeert een innerlijke wereld. Ze drukt zich in gelaagde maar ongecompliceerde taal uit, die niet alleen haar innerlijke wereld weerspiegelt, maar ook die van haar publiek binnengaat. Door dit te doen, wil Phillips ruimte bieden om diepe gevoelens te delen die voorheen niet werden geuit en zo een pad naar genezing plaveien. De thema's in haar werk, zoals liefde, verdriet, herinnering en de afwezige vader, zijn universeel, maar hebben ook betrekking op de Caribische volkscultuur en de geschiedenis van kolonialisme op Barbados. 

Esther Phillips gaf les aan verschillende hogescholen en universiteiten, evenals in het gevangenissysteem van Barbados. Ze heeft gediend in het Frank Collymore Literary Endowment Committee en ontving in 2023 een Visiting Fellowship als Poet in Residence van SOAS (School of Oriental and African Studies) aan de University of London, om onderzoek te doen naar de ervaringen van tot slaaf gemaakte vrouwen die gedwongen werden om van Afrika naar het Caribisch gebied te reizen. Ze is een vooraanstaand pleitbezorger voor herstelbetalingen in Barbados. In verband hiermee lichtte ook TIME magazine haar werk uit. In 2023 werd haar de Orde van de Republiek Barbados (OR) toegekend.